손톱이 부서지는 과학적 이유

손톱이 건조할 때 부서지는 이유 – 과학적 원인과 해결 방법

손톱이 쉽게 부서지는 이유: 수분 부족과 단백질 구조의 약화

손톱이 부서지는 가장 큰 이유 중 하나는 건조함 때문이다. 손톱은 케라틴이라는 단백질로 이루어져 있으며, 적절한 수분과 유분이 균형을 이룰 때 강하고 유연한 상태를 유지할 수 있다. 그러나 수분이 부족하면 손톱의 단단한 구조가 약해지고, 작은 충격에도 쉽게 갈라지거나 부서지게 된다.
손톱은 피부처럼 보이지만, 사실은 죽은 세포들이 밀집되어 형성된 단단한 조직이다. 하지만 손톱이 완전히 비활성화된 조직이라는 의미는 아니다. 손톱은 내부의 단백질 구조와 외부 환경의 영향을 받아 지속적으로 변화하며, 건강한 상태를 유지하려면 일정한 수분 함량이 필요하다. 수분은 손톱을 유연하게 유지하는 역할을 하며, 외부 충격에도 쉽게 부러지지 않도록 돕는다.
연구에 따르면 손톱의 수분 함량이 12~18% 이하로 감소하면 강도가 급격히 떨어진다고 한다. 이는 손톱이 건조할수록 더욱 취약해진다는 의미이다. 마치 나무가 수분을 잃고 부서지기 쉬운 마른 장작처럼, 건조한 손톱도 쉽게 부러질 수밖에 없다. 또한, 손톱의 단백질 구조가 약해지면 유연성이 감소하고, 작은 충격에도 쉽게 갈라지거나 이층으로 갈라지는 현상이 발생할 수 있다.
손톱의 건조함은 단순히 외부 환경의 영향을 받는 것이 아니라, 손톱을 구성하는 단백질인 케라틴이 손상되면서 더욱 심해질 수 있다. 케라틴은 아미노산 사슬로 이루어져 있으며, 이 사슬이 단단하게 결합할수록 손톱이 강하고 탄력적인 상태를 유지할 수 있다. 하지만 지속적인 손상과 수분 부족으로 인해 케라틴의 결합이 약해지면 손톱이 부서지기 쉬운 상태가 된다.
또한, 손톱의 단백질 구조는 단순한 수분 부족 외에도 영양 상태에 따라 영향을 받을 수 있다. 단백질, 비오틴(비타민 B7), 아연, 철분 등이 부족하면 손톱이 제대로 성장하지 못하고 약해질 가능성이 높다. 따라서 손톱이 부서지는 원인을 단순히 외부 환경에서만 찾는 것이 아니라, 전반적인 영양 상태와 건강 상태까지 고려해야 한다.
특히, 손톱은 성장 과정에서 층층이 쌓이는 구조를 가지기 때문에 한 번 손상이 발생하면 쉽게 회복되지 않는다. 손톱이 부서지는 것을 방지하려면 평소에 충분한 수분을 공급하고 손톱 보호막을 유지하는 것이 중요하다. 손톱 전용 오일이나 보습제를 사용하여 손톱이 건조해지는 것을 막고, 단백질과 필수 영양소를 충분히 섭취하면 손톱의 강도를 높이는 데 도움이 된다.

  손톱이 건조해지는 원인

손톱이 건조해지는 원인은 여러 가지가 있다. 대표적인 원인은 다음과 같다.
- 잦은 물 접촉과 비누 사용
물을 많이 접촉하면 손톱이 수분을 흡수하는 것처럼 보이지만, 오히려 손톱 내부의 유분과 자연 보호막이 씻겨 나가면서 더욱 건조해질 수 있다. 특히 세제나 비누를 자주 사용하면 손톱의 유분이 사라지면서 약해진다. 또한, 뜨거운 물에 장시간 노출될 경우 손톱의 수분이 빠르게 증발하여 더욱 건조해질 수 있다. 따라서 설거지나 목욕 시에는 보호 장갑을 착용하는 것이 좋다.
-손톱 보호층 파괴 (네일 리무버, 젤 네일, 아세톤 사용)
매니큐어나 젤 네일을 지울 때 사용하는 아세톤은 손톱을 건조하게 만드는 대표적인 원인 중 하나이다. 아세톤은 강력한 용매이므로 손톱의 천연 유분과 수분을 빠르게 증발시켜 건조하고 약한 상태로 만든다. 또한, 젤 네일이나 아크릴 네일을 반복적으로 시술하면 손톱 표면이 지속적으로 파일링(갈리는 과정)을 거치면서 보호층이 얇아지고 수분 손실이 가속화될 수 있다.
- 영양 부족 (단백질, 비오틴, 철분, 아연 결핍)
손톱을 구성하는 케라틴 단백질은 단백질, 비오틴(비타민 B7), 철분, 아연 등 다양한 영양소의 영향을 받는다. 이러한 영양소가 부족하면 손톱이 제대로 형성되지 못하고 쉽게 부서질 수 있다. 또한, 특정 다이어트를 할 경우 손톱 건강에 중요한 미량 영양소 섭취가 줄어들어 손톱이 약해질 가능성이 있다.
-기후 변화와 건조한 환경
추운 겨울철이나 습도가 낮은 실내에서는 손톱이 쉽게 건조해진다. 피부가 트는 것처럼 손톱도 건조한 환경에서는 수분을 잃고 약해지게 된다. 특히, 장시간 건조한 공기에 노출되면 손톱의 유연성이 떨어지고 표면이 거칠어질 수 있다. 가습기를 사용하거나 손톱 보습제를 자주 발라 수분을 유지하는 것이 중요하다.

  손톱 건조를 방지하는 해결 방법

손톱이 건조해지는 원인을 알았다면, 이제는 어떻게 하면 손톱을 건강하게 유지할 수 있을지 살펴보겠다.
- 손톱 보습 관리
손톱과 큐티클에 핸드크림이나 오일(코코넛 오일, 아르간 오일, 호호바 오일 등)을 자주 발라주면 손톱이 수분을 유지하는 데 도움이 된다. 밤에 자기 전에 네일 전용 보습제를 바르고 면 장갑을 착용하면 더욱 효과적이다.
- 물과 세제 사용 줄이기
설거지나 청소할 때는 고무장갑을 착용하여 손톱이 물에 직접 닿는 것을 줄이는 것이 좋다. 손을 씻은 후에는 즉시 보습제를 발라주는 습관을 들이는 것이 좋다.
- 건강한 식단 유지하기
손톱 건강을 위해 단백질이 풍부한 닭가슴살, 달걀, 생선, 두부 등을 섭취하는 것이 좋다. 또한, 손톱을 튼튼하게 유지하는 비오틴은 견과류, 바나나, 고구마 등에 많이 함유되어 있으며, 철분은 시금치, 적색 육류, 렌틸콩 등에서 얻을 수 있다. 아연은 해산물, 호박씨, 병아리콩 등에 포함되어 있다.

결론

손톱이 건조할 때 쉽게 부서지는 이유는 수분 부족과 손톱 보호막 손상 때문이다. 물과 세제의 과도한 사용, 영양 부족, 네일아트 제품, 기후 변화 등 다양한 요인이 손톱을 건조하게 만들 수 있다. 하지만 손톱 보습 관리, 건강한 식단 유지, 네일 케어 방법 조절 등을 통해 손톱을 더욱 튼튼하고 건강하게 유지할 수 있다.